Percaya Ada 20 Kuadriliun Semut di Bumi, Begini Pejelasan Ilmiahnya

Para ilmuwan percaya bahwa 20.000.000.000.000.000.000 atau 20 kuadriliun semut hidup di Bumi dan itu hanya perkiraan konservatif. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mengungkapkan temuannya yang menakjubkan dalam sebuah makalah yang dirilis Senin, 19 September 2022.

Para ilmuwan dari University of Hong Kong menilai 489 studi global sebagai bagian dari penelitian mereka terhadap populasi semut global. Adapun penelitian ini untuk memperluas pengetahuan dunia tentang serangga.

Patrick Schultheiss, penulis utama studi yang bekerja sebagai peneliti di University of Würzburg di Jerman, menggambarkan temuan itu sebagai “tak terbayangkan” dalam sebuah wawancara dengan situs berita gue. “Kami tidak bisa membayangkan 20 kuadriliun semut dalam satu tumpukan, misalnya,” kata Schultheiss kepada outlet tersebut. “Itu tidak berhasil.”

Temuan

Sementara itu, semut yang tinggal di tanah sebagian besar ditemukan di daerah tropis dan subtropis. Informasi tentang kelimpahan serangga “saat ini masih kurang”.

Meskipun mereka menjadi bagian “fundamental” dalam memahami bagaimana ekosistem berfungsi. Studi baru ini tidak hanya menekankan “peran sentral yang dimainkan semut” dalam ekosistem kita, tetapi juga membahas “kesenjangan ekologis dan geografis utama” dalam pengetahuan manusia tentang serangga ini, kata PNAS.

“Hasil kami memberikan dasar penting untuk mengeksplorasi pendorong lingkungan dari pola kelimpahan semut dan untuk melacak respons serangga terhadap perubahan lingkungan,” tambah mereka.

Semut sangat umum di hutan tropis, di mana mereka mungkin sampai setengah dari semua serangga yang hidup di beberapa lokasi. Sebagai serangga sosial yang antusias, semut biasanya hidup dalam komunitas sarang terstruktur yang mungkin terletak di bawah tanah, di gundukan tanah, atau di pepohonan.

Tentang Semut

Semut tukang kayu bersarang di kayu dan dapat merusak bangunan. Beberapa spesies, seperti semut tentara, menentang norma dan tidak memiliki rumah permanen, melainkan mencari makanan untuk koloni besar mereka selama periode migrasi.

Komunitas semut dipimpin oleh seorang ratu atau ratu-ratu, yang fungsinya dalam kehidupan adalah bertelur ribuan telur yang akan menjamin kelangsungan hidup koloni. Pekerja (semut yang biasanya terlihat oleh manusia) adalah betina tanpa sayap yang tidak pernah bereproduksi, melainkan mencari makan, merawat keturunan ratu, bekerja di sarang, melindungi komunitas, dan melakukan banyak tugas lainnya.

Semut jantan sering kali hanya memiliki satu peran, kawin dengan ratu. Setelah mereka melakukan fungsi ini, mereka mungkin mati.

Semut berkomunikasi dan bekerja sama dengan menggunakan bahan kimia yang dapat memperingatkan orang lain tentang bahaya atau mengarahkan mereka ke sumber makanan yang menjanjikan. Mereka biasanya memakan nektar, biji-bijian, jamur, atau serangga. Namun, beberapa spesies memiliki pola makan yang lebih tidak biasa. Semut tentara mungkin memangsa reptil, burung, atau bahkan mamalia kecil.